El Salvador relajará sus reglas para el bitcoin para impulsar un acuerdo de US$ 1.300 millones con el FMI

Por Michael Stott

El Salvador espera llegar a un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI) en las próximas dos o tres semanas sobre un programa de préstamos de US$ 1.3 00 millones a cambio de modificar su uso pionero del bitcoin como moneda de curso legal y reducir los déficits gubernamentales, según dos personas cercanas a las conversaciones.

Una misión del FMI llegó a San Salvador para ultimar los detalles del acuerdo con el Gobierno del Presidente Nayib Bukele. Se espera que el acuerdo abra el camino para US$ 1.000 millones en préstamos del Banco Mundial y US$ 1.000 millones del Banco Interamericano de Desarrollo en los próximos años, dijeron las personas. Un portavoz del FMI se negó a hacer comentarios, citando la política del Fondo de no hablar sobre las negociaciones en curso.

El paquete de préstamos, que tendría que ser aprobado por el directorio del FMI, sellaría el regreso del país centroamericano al mundo financiero internacional después de varios años de relativo aislamiento, a raíz de su aprobación de una ley en junio de 2021 que lo convirtió en el primer país del mundo en adoptar bitcoin como moneda de curso legal.

El FMI se opuso a la adopción de la moneda digital por parte de El Salvador, citando riesgos para la estabilidad e integridad financiera, y ha instado al gobierno de Bukele a dejar de aceptar criptomonedas como moneda de curso legal.

Según los términos del acuerdo que se está ultimando con el Fondo con sede en Washington, El Salvador eliminaría un requisito legal para las empresas obligándolas a aceptar bitcoin como pago, lo que lo convertiría en voluntario.

El Gobierno también se comprometería a reducir el déficit presupuestario en 3,5 puntos porcentuales del producto interno bruto (PIB) durante tres años con una combinación de recortes de gastos y aumentos de impuestos, aprobando una ley anticorrupción y aumentando las reservas de US$ 11.000 millones a US$ 15.000 millones, dijo una de las personas cercanas a las conversaciones.

Bukele lanzó una drástica ofensiva en su primer mandato contra las pandillas violentas que solían aterrorizar a El Salvador con asesinatos y extorsiones. Usó los poderes del estado de emergencia para encarcelar a 82.000 sospechosos indefinidamente en espera de juicio y construir una gigantesca prisión de máxima seguridad, el Centro de Confinamiento de Terroristas (CECOT).

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La tasa de asesinatos se desplomó, la popularidad de Bukele se disparó y fue reelegido para un segundo mandato este año en una victoria aplastante con el 85%  de los votos y casi todos los escaños en el Congreso.

La administración Biden sancionó a varios funcionarios cercanos al presidente por presunta corrupción y criticó al gobierno durante el primer mandato de Bukele, pero más recientemente ha girado hacia una política de búsqueda de vínculos más estrechos.

Bukele disfruta de buenas relaciones con el presidente electo de EEUU, Donald Trump, y con Elon Musk, y ha intentado rebautizar la pequeña y empobrecida nación centroamericana como un paraíso para los surfistas y las criptomonedas. Ha sido pionero en el uso del bitcoin como moneda de curso legal y ha anunciado planes para construir una nueva ciudad, Ciudad Bitcoin, alimentada por energía geotérmica en las laderas de un volcán.

Sin embargo, la mayoría de los salvadoreños han rechazado el bitcoin para el uso diario, prefiriendo el dólar estadounidense, la otra moneda legal del país, y los planes para Ciudad Bitcoin siguen sin concretarse hasta ahora.

El Gobierno también ha acumulado criptomonedas como reservas, y Bukele compra bitcoins cuando bajan los precios. El mes pasado publicó en las redes sociales que las reservas de El Salvador valían más de US$ 600 millones, una ganancia del 127%.

“Puedes decir que es nuestra primera alcancía de #Bitcoin”, publicó. “No es mucho, pero es un trabajo honesto”.

En su segundo mandato, el presidente se ha centrado en reactivar la economía de El Salvador y buscar inversión extranjera para impulsar su fortuna. Los bancos se han vuelto positivos, bajando las tasas de interés a medida que la calificación de riesgo del país cayó de 3.500 puntos básicos por encima de los bonos del Tesoro de EEUU en julio de 2022 a sólo 398 puntos básicos la semana pasada.

Los bonos soberanos de El Salvador ahora se cotizan en torno a su valor nominal, después de que un gran repunte cerró la brecha del descuento excesivo que existía anteriormente. Bukele comentó la semana pasada sobre los repuntes gemelos de los precios de los bonos de El Salvador y el bitcoin, diciendo: "Ésta es la primera vez en la historia que el bitcoin ha impulsado los bonos soberanos al alza en los mercados tradicionales".